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Sep 01, 2023

Poursuite intentée après l'explosion d'une chocolaterie en Pennsylvanie

par : James Wesser, George Stockburger, MICHAEL RUBINKAM Publié : 28 mars,

par : James Wesser, George Stockburger, MICHAEL RUBINKAM

Publié : 28 mars 2023 / 12 h 29 HAE

Mis à jour: 28 mars 2023 / 17h08 HAE

WEST READING, Pennsylvanie (WHTM) – Une femme qui vit à côté de la société RM Palmer a intenté une action en justice contre la société, affirmant qu'elle avait été blessée lors de l'explosion de la chocolaterie West Reading de la société le 24 mars.

Selon un avis de réclamation déposé par l'avocat de la femme, l'explosion a fait que la femme a été soulevée de ses pieds et projetée à travers la pièce, causant des blessures graves et permanentes, qui, selon la plainte, comprennent des blessures aux hanches, au dos et aux jambes.

La plainte allègue que l'entreprise de chocolat n'a pas averti la femme de tout danger potentiel et aurait "omis d'inspecter, de réparer et/ou de tester correctement la propriété pour empêcher cette explosion catastrophique".

"(La femme) a été blessée dans la sécurité de sa propre maison en raison de la négligence et de l'imprudence présumées du RMPC", ont déclaré les avocats John Morgan, Grant Gillenwater et Clancy Boylan dans un communiqué. "La souffrance émotionnelle et physique que cette explosion a causée pour elle et pour beaucoup d'autres aura un impact durable. Nous avons constitué une équipe d'experts afin de comprendre ce qui a causé cette explosion catastrophique et d'aider la communauté de lecture qui a été dévastée par cet événement. Nous nous engageons à tenir le RMPC responsable de ses (in)actions et à obtenir justice pour les difficultés que notre client a et continuera à affronter."

La plainte allègue également que RM Palmer Company "a embauché, formé, sélectionné, inspecté, testé et/ou supervisé par négligence et/ou par imprudence les employés et les ouvriers qui ont effectué l'installation, l'entretien et/ou les réparations des conduites de gaz et des vannes et/ou des appareils à gaz présents sur la propriété au plus tard le 24 mars 2023.

"L'objectif n°1, une fois le feu éteint et le gaz arrêté, est de rechercher les victimes", a déclaré David Beohm, chef de la police de l'État de Pennsylvanie, lors d'une conférence de presse lundi après-midi. "Donc, avec ça, quand ils ont démonté le bâtiment avec la pelle, oui, il est alors très difficile d'essayer de comprendre les choses. … Il est très difficile d'essayer de trouver une cause."

Le service public de gaz UGI a déclaré qu'il n'avait reçu aucun rapport de fuite de gaz dans l'entreprise familiale de confiserie.

"Tout est sur la table à ce stade car nous n'avons toujours pas terminé l'enquête. Dire que c'est d'une manière ou d'une autre, je ne dirais pas cela à ce stade", a déclaré Beohm. Deux commissaires des incendies de la police d'État travaillent pour déterminer la cause et l'origine de l'explosion, a-t-il déclaré.

L'administration américaine de la sécurité et de la santé au travail, qui réglemente la sécurité au travail, était également présente sur le site.

Le gaz naturel n'était pas la seule cause possible.

Les fabricants de chocolat et autres fabricants de produits alimentaires doivent prendre des mesures pour atténuer le risque d'incendie et d'explosion dû à la poussière inflammable produite par des ingrédients tels que la poudre de cacao et l'amidon de maïs, a déclaré Holly Burgess, responsable technique de la sécurité industrielle et chimique à la National Fire Protection Association, un groupe à but non lucratif qui produit des centaines de codes et de normes.

Burgess a déclaré que les particules plus petites qui restent en l'air présentent un plus grand danger que les particules plus grosses qui tombent rapidement au sol. Les fabricants de produits alimentaires sont censés déterminer la combustibilité de la poussière, effectuer une analyse des risques, puis prendre des mesures pour la gérer.

"Chaque lot est différent, donc le matériau de chocolat dans le cacao que je reçois d'un endroit peut avoir une taille de particule plus grande ou une taille de particule plus petite. C'est donc là qu'ils doivent généralement faire leurs propres tests", a déclaré Burgess, parlant généralement et non de la situation chez Palmer.

Les fours et les fournaises commerciaux, ainsi que les réfrigérants commerciaux utilisant de l'ammoniac, sont d'autres principaux risques d'explosion dans les usines alimentaires, a-t-elle déclaré.

Les dossiers de l'OSHA, l'agence fédérale de sécurité au travail, ne montrent qu'une seule violation à l'usine de West Reading au cours des cinq dernières années. En 2018, un employé a perdu le bout d'un doigt lors du nettoyage d'un robinet à tournant sphérique à pression pneumatique. L'entreprise a accepté de payer une amende de 13 000 $.

En janvier, selon les archives, l'OSHA a imposé une amende de plus de 12 000 $ après une inspection à l'usine de RM Palmer dans le Wyomissing voisin. Les détails de cette affaire n'étaient pas immédiatement disponibles.

RM Palmer a déclaré dans un communiqué du week-end que tout le monde dans l'entreprise était dévasté et qu'elle contactait les employés et leurs familles par le biais des premiers intervenants et des organisations de reprise après sinistre parce que ses systèmes de communication étaient en panne. "Les événements tragiques survenus vendredi ont eu un impact profond sur nous tous chez RM Palmer, et nous apprécions l'effusion de soutien alors que nous continuons tous à faire face à la perte de nos amis et collègues", a déclaré la société sur Facebook dimanche.

La société n'a pas commenté davantage. Il n'a pas répondu aux questions de l'Associated Press lundi.

Le bureau du coroner du comté de Berks a identifié deux des sept victimes comme étant Amy Sandoe, 49 ans, d'Ephrata, et Domingo Cruz, 60 ans, de Reading, et a déclaré que "des examens médico-légaux supplémentaires" seraient nécessaires pour identifier positivement les cinq autres victimes. Les autopsies devaient être terminées d'ici la fin de la semaine, ont indiqué des responsables.

Les équipes de secours avaient utilisé du matériel d'imagerie thermique et des chiens pour rechercher d'éventuels survivants après que l'explosion eut détruit un bâtiment et endommagé un bâtiment voisin. Les équipes utilisaient de l'équipement lourd pour retirer méthodiquement et soigneusement les débris du site, selon le chef de la police Wayne Holben.

Trois bâtiments autour du site ont été condamnés par précaution jusqu'à un examen plus approfondi par des ingénieurs en structure pour assurer leur sécurité.

Les responsables ont déclaré qu'ils n'avaient aucune mise à jour sur l'état d'une femme tirée vivante des décombres tôt samedi. La mairesse Samantha Kaag a déclaré qu'elle se trouvait apparemment au deuxième étage et qu'elle avait été retrouvée dans une "circonstance pleine d'espoir", appelant les sauveteurs malgré ses blessures après qu'un chien l'ait trouvée.

L'hôpital de Reading a déclaré avoir reçu 10 patients et en avoir transféré deux dans d'autres établissements, tandis que deux autres ont été admis en bon et passable état, respectivement, et les autres avaient été libérés. Le Dr Charles Barbera, président et chef de la direction de l'hôpital, a déclaré qu'un des patients admis était sorti lundi.

Le porte-parole d'UGI, Joe Swope, a déclaré que le service public avait détecté des fuites à quelques endroits au niveau de la rue à une certaine distance de l'usine après le rétablissement du gaz et avait terminé les réparations. "La société pense que ceux-ci ne sont pas liés à l'explosion de Palmer", a-t-il déclaré.

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