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Oct 27, 2023

"Vous vous faites caca dessus" La ville nie la majorité des réclamations pour dommages liés au refoulement des eaux usées

BALTIMORE - Les refoulements d'eaux usées dans les maisons peuvent entraîner des pertes financières importantes

BALTIMORE – Les refoulements d'eaux usées dans les maisons peuvent entraîner des pertes financières importantes pour les propriétaires, mais lorsqu'ils déposent des demandes de remboursement auprès de la ville de Baltimore, la plupart sont refusées.

L'avocate Jane Santoni, associée de Santoni, Vocci et Ortega, LLC, s'occupe de ces affaires depuis une décennie. Elle a fourni à WMAR-2 News Mallory Sofastaii une vidéo d'un refoulement des eaux usées dans l'une des maisons de ses clients. On voit un geyser de déchets jaillir des toilettes et pénétrer dans la maison. C'est un spectacle dégoûtant, mais pas rare pour Santoni.

"Un pied d'eaux usées brutes dans leur sous-sol, ils pénètrent dans les unités de CVC, ils pénètrent dans les vêtements de leurs enfants, leurs matelas, je veux dire, tout simplement dégoûtants", a déclaré Santoni.

Elle se bat au nom des propriétaires qui demandent une indemnisation à la ville pour couvrir le nettoyage et les dommages causés par les refoulements d'égouts.

"Lorsque nous avons commencé à porter plainte, nous avons mené une enquête et nous avons constaté qu'il s'agissait rarement, voire jamais, de chiffons et de graisse. Il s'agissait généralement d'une ligne qui n'avait pas été correctement entretenue, ou d'une ligne qui avait été cassée et non réparée. Donc, c'est quelque chose qui a à voir avec la responsabilité de la ville ", a ajouté Santoni.

Selon les données obtenues grâce à une demande du Maryland Public Information Act, au cours des 5 dernières années, 307 réclamations liées à des problèmes de refoulement d'égout ont été déposées auprès du service juridique de la ville. Parmi ceux-ci, seulement 18% des demandes ont été approuvées, tandis que 65% ont été refusées. Les 17 % restants sont toujours en attente. Le montant moyen versé aux prestataires était de 6 110 $, mais ils ont dû attendre, en moyenne, 370 jours avant de recevoir un chèque après avoir déposé une déclaration.

Santoni a reconnu les défis auxquels la ville est confrontée face à une infrastructure vieillissante. "Je pense que c'est un problème frustrant pour la ville que ces tuyaux soient vieux. L'entretien coûte cher. Donc, je peux comprendre que ce n'est pas facile pour la ville d'avoir à gérer", a-t-elle déclaré.

La détérioration du système centenaire de la ville a entraîné des débordements d'égouts pendant plusieurs décennies. En réponse à de nombreuses violations de la Clean Water Act, le gouvernement fédéral a conclu un décret de consentement avec la ville, exigeant des mises à niveau des infrastructures. En 2016, les termes de l'accord ont été prolongés et renégociés, la ville acceptant de mettre en œuvre de nouveaux programmes pour accélérer le processus de remboursement et aider les propriétaires dans leurs efforts de nettoyage.

Cependant, Santoni a exprimé son scepticisme quant à l'efficacité de ces programmes. "Bien que je sois reconnaissante que la ville essaie de mettre en place des programmes pour aider, mon expérience a été qu'ils sont rarement suffisants", a-t-elle déclaré.

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Depuis la mise en œuvre du programme de remboursement accéléré des eaux usées en 2018, seules 19 demandes ont été approuvées et 171 ont été refusées, selon les rapports trimestriels soumis par le département des travaux publics de la ville de Baltimore à l'Agence de protection de l'environnement (EPA) et au département de l'environnement du Maryland (MDE).

Pendant ce temps, plus de 1 440 sauvegardes ont été signalées entre janvier et mars 2023.

Les conditions du programme ont également des limites, ne couvrant que jusqu'à 5 000 $ de dommages, avec une période de dépôt stricte, et s'appliquant uniquement aux sauvegardes causées par des événements météorologiques humides.

Santoni a souligné l'importance de déposer une réclamation malgré les défis impliqués. Elle a conseillé aux propriétaires d'informer rapidement la ville et leur compagnie d'assurance de la sauvegarde, de faire appel à des services de restauration professionnels, de documenter et de photographier les dommages et de donner la priorité à leur santé.

"Littéralement, vous vous faites caca. Je veux dire, littéralement, vous n'avez pas à accepter cela. Je pense que les êtres humains ont plus de dignité que cela et qu'ils devraient exercer cette dignité et riposter", a ajouté Santoni.

La ville recommande aux propriétaires d'installer un clapet anti-retour pour atténuer le risque de refoulement. Cependant, le coût d'installation peut varier de quelques centaines à plusieurs milliers de dollars. Pour être éligibles au programme de remboursement accéléré, les propriétaires doivent signaler la sauvegarde dans les 24 heures ou déposer une réclamation en responsabilité auprès de la ville dans l'année suivant l'incident.

Pour en savoir plus sur les programmes de remboursement et de nettoyage du refoulement des sous-sols d'égout de la ville, cliquez ici.

Les propriétaires peuvent également déposer une réclamation auprès du service juridique de la ville de Baltimore.

Sofastaii a contacté le bureau du maire pour obtenir sa réponse à ces statistiques et si le maire Scott envisage de prendre des mesures pour aider davantage de propriétaires touchés par les refoulements d'égout. Cette histoire sera mise à jour avec leur réponse.

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