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May 27, 2023

1 question défensive face à Heat et Nuggets dans le match 4 et au-delà

Les Denver Nuggets ont pris une avance de 2-1 sur le Miami Heat avec une victoire de 109-94 dans le match

Les Denver Nuggets ont pris une avance de 2-1 sur le Miami Heat avec une victoire de 109-94 dans le match 3 mercredi soir. Avec un court revirement avant le match critique 4 de vendredi, voici la plus grande question à laquelle la défense de chaque équipe est confrontée dans ce qui a été une bataille tactique à bascule jusqu'à présent.

Comme cela a été établi tout au long de cette série d'après-saison et des précédentes, il n'y a pas de bonne réponse pour le match à deux Jamal Murray-Nikola Jokic. Le mieux qu'une défense adverse puisse espérer accomplir est de trouver une ride qui la déstabilise suffisamment longtemps pour effacer un déficit ou prendre une avance, avant de passer au prochain ajustement. Miami n'a pas pu tenir la paire à distance dans le match 3, car les deux ont réalisé un triple-double de 30 points (combinant pour 66 points, 31 rebonds et 20 passes décisives sur 24 tirs sur 43) lors de la grande victoire de Denver.

Après avoir été déchiqueté par la danse mortelle du duo lors du premier match, le Heat a pris une décision. Sachant qu'ils ne pouvaient pas enlever Murray et Jokic, ils ont décidé de se concentrer sur la limitation de Murray. Maintenir Jokic à seulement quatre passes décisives lors de leur victoire dans le match 2 concernait moins la façon dont ils ont défendu Jokic que la façon dont ils ont défendu son partenaire pick-and-roll. Ils ont utilisé Jimmy Butler comme défenseur principal de Murray (un mouvement qui a été rendu possible en réinsérant Kevin Love dans la rotation pour garder Aaron Gordon) et a fait que le garde des Nuggets voit des corps supplémentaires à chaque tour, engageant constamment un troisième défenseur dans les actions Murray-Jokic.

Parfois, cela signifiait avoir Bam Adebayo près du niveau de l'écran avec un tagueur se garant derrière lui pour perturber le roulement de Jokic. Le plus souvent, cela signifiait garder Adebayo dans une faible chute afin qu'il puisse maintenir le contact avec Jokic et faire venir un défenseur supplémentaire de l'aile ou du coin du côté fort pour faire des cascades ou creuser sur Murray lorsqu'il conduisait ou tentait d'atteindre son pull-up mid-ranger. Jokic est parti pour 41 points, mais Murray n'en a réussi que 18 sur un maigre 15 tirs.

Le Heat a continué avec cette tactique au début du match 3 :

Denver s'y était préparé. Murray était meilleur pour reconnaître et battre les cascades à leur arrivée. (Il a marqué sur les trois jeux ci-dessus.) Les Nuggets ont également tenu à éliminer les aides sur de nombreuses possessions en déplaçant leurs tireurs ponctuels hors de l'aile ou en faisant simplement opérer Murray et Jokic sur un côté vide:

Murray a dépassé sa production de buts dans le match 2 avant la mi-temps.

La réponse de Miami a été d'intensifier encore l'agression, avec Adebayo qui a fait un blitz sur Murray sur des écrans de balle et a essayé de le repousser vers le milieu du terrain. Blitzer un pick-and-roll qui présente Jokic comme tamis et soupape de décharge quatre contre trois joue avec le feu, pour le moins. Mais le Heat, comme ils le font si souvent, a trouvé un moyen de faire fonctionner une tactique contre-intuitive. Au moins pour un petit moment.

La pression a jeté Murray dans une boucle à quelques reprises et a contribué à ses sept revirements en séries éliminatoires, dont six en seconde période. Dans un échantillon limité, le blitz est statistiquement la couverture d'écran de balle la plus réussie que Miami ait lancée sur Murray lors de la finale, maintenant les Nuggets à seulement 0,75 point par possession, selon une source ayant accès aux données de Second Spectrum.

La plus grande clé était le niveau d'activité d'Adebayo, qui a soit forcé Murray à battre en retraite, soit fermé son tunnel de poche vers Jokic. Qu'ils génèrent des vols ou qu'ils dirigent simplement le ballon loin de Jokic et vers des tireurs médiocres (comme un Bruce Brown bien couvert dans le premier clip ci-dessous), les Heat ont pu sporadiquement court-circuiter la machine à deux hommes qui a tout fait rouler sur son passage :

Mais les Nuggets ont quand même eu une tonne de bonnes choses à jouer dans ces scénarios, même lorsqu'ils n'ont pas marqué. Par exemple, si le sauteur de Michael Porter Jr. n'avait pas été enfermé dans un congélateur cryogénique lors de la finale, lui faire cette photo - le résultat d'une passe courte de Jokic après que Murray se soit fait piéger - aurait été un résultat formidable :

Denver a également eu beaucoup de succès en exécutant des actions d'écran à écran avec Jokic apparaissant du côté du coin vide. Le cribleur initial passerait au point de dunker, ce qui rendrait très difficile pour Miami de faire tourner un troisième défenseur pour aider à la pop de Jokic. Gabe Vincent a réussi un vol sur l'un de ces jeux, mais vous pouvez voir sur les deux jeux ci-dessous comment le Heat a été brûlé, qu'il ait ramené cette rotation à partir de la ligne de base ou qu'Adebayo ait simplement tenté de récupérer Jokic sur l'aile :

Comme toute couverture que Murray, Jokic et les Nuggets voient, ce n'est qu'une question de temps (et généralement pas beaucoup) avant qu'ils ne puissent découvrir et exploiter tous les points faibles. Mais le blitz est aussi viable que tout ce que Miami a essayé dans cette série. C'est probablement encore une meilleure option que de changer, ce qui est une couverture que Jokic a absolument brutalisée dans les rares occasions où le Heat y a eu recours.

Ainsi, le Heat continuera probablement à saupoudrer ces pièges dans le match 4 et au-delà tout en veillant à ce que son aide soit sollicitée tôt afin de ne pas laisser Jokic rouler en quatre contre trois à l'arrière. Même si cela ouvre de nombreuses coupures et trois points pour les joueurs de rôle de Denver, Miami vivra probablement avec n'importe qui d'autre que Murray et Jokic les battant.

Les Nuggets ont considérablement nettoyé les choses après une classe de catastrophe défensive du match 2, commettant beaucoup moins de pannes de couverture, communiquant mieux sur les commutateurs et évitant une partie de l'aide excessive qui les a brûlés lors de leur première défaite à domicile des séries éliminatoires. Ils ont maintenu le Heat à un impensable 8 pour 23 (35%) au bord du match 3, ce qui a compensé l'avantage de 18 points de Miami derrière la ligne des 3 points. Mais Denver a encore une question pressante à répondre concernant la façon dont ils veulent défendre Jimmy Butler.

Aaron Gordon a fait un travail magistral, mais les Nuggets ont sans doute été un peu trop disposés à échanger Gordon et à laisser Butler attaquer un défenseur de son choix. Dans le jeu 1, c'était souvent Porter Jr., bien que Butler n'ait pas fait grand-chose contre cet interrupteur et que MPJ ait étonnamment bien résisté en tant que chasseur lors des pick-and-rolls suivants. Au cours des deux derniers matchs, Butler s'est concentré sur l'attaque de Murray et Kentavious Caldwell-Pope, et il a trouvé beaucoup plus de succès. Il a marqué la majeure partie de ses 28 points dans le match 3 après avoir fait basculer l'un de ces petits joueurs sur lui.

Miami mérite le mérite d'avoir placé la défense de Denver dans des positions compromettantes qui rendent difficile de faire autre chose que de changer. D'une part, Butler a montré tout au long des séries éliminatoires qu'il pouvait punir les défenseurs pour s'être esquivés contre lui en les battant sur place ou en se levant pour des mid-rangers propres. D'autre part, le Heat a placé certains de ses écrans à billes pour lui si bas sur le sol que le dessous devient fonctionnellement impossible. Créditez également des gars comme Kyle Lowry et Vincent pour avoir posé des écrans solides sur le Gordon beaucoup plus grand dans ces pick-and-rolls inversés :

Pour autant, les Nuggets vivront volontiers avec Butler marquant 28 points sur 27 possessions de tir avec seulement quatre passes contre deux revirements. Le Heat excelle lorsqu'il est capable d'en tirer deux au ballon et de le faire tourner contre une défense qui se bouscule, donc Denver jouant le jeu de haie et de récupération contre des actions inversées jouerait sans doute plus entre les mains de Miami que de changer.

Dans le même temps, les dégâts auraient pu être bien pires dans le match 3. La capacité de Butler à intimider Murray et Caldwell-Pope a finalement forcé Denver à le doubler lorsqu'il a éliminé ces décalages dans le poteau, et Miami a obtenu une belle apparence de ces possessions. Le faible total d'assistance de Butler en dit plus sur le tir froid de ses coéquipiers que sur tout ce que les Nuggets ont fait pour limiter son jeu; ses 13 passes décisives potentielles étaient les deuxièmes les plus générées par un joueur dans le match derrière seulement les 16 de Murray.

Il a également eu une poignée de "passes décisives au hockey" où sa gravité de poste a conduit à des seaux à deux ou trois passes sur la chaîne, et d'autres jeux dans lesquels le commutateur qu'il a généré a tellement effrayé Denver qu'il en a attiré deux vers le ballon sans même le toucher :

Encore une fois, il y avait beaucoup de cas dans lesquels l'emplacement et les angles de l'écran de Miami ne présentaient pas de meilleure option que de changer. Mais il y en avait certainement d'autres dans lesquels les Nuggets auraient pu travailler plus dur pour l'éviter, soit en passant sous ou en couverture souple, soit en utilisant des doubles de commutation immédiats pour revenir à leurs matchs d'origine.

D'une manière ou d'une autre, ce sera un champ de bataille fascinant à surveiller dans la série à l'avenir.