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Jul 12, 2023

Cuba : où les buts sont désormais plus puissants que les coups de circuit

Soccer vs Baseball Certaines personnes croient que le soccer est une question de vie ou de mort. je

Football contre Baseball

Certaines personnes pensent que le football est une question de vie ou de mort. Je ne suis pas d'accord. Le football est plus que cela, tellement plus. -Bill Shankly

Par Harold Iglesias Manresa (Jeune Cuba)

HAVANA TIMES – Le ballon roule au sol. Peu importe que ce soit sur les terres ou les champs de Ciudad Deportiva, Saborit à Playa, les villages de Punta Brava, Zulueta ou n'importe quel autre coin de Cuba. En revanche, la balle blanche aux coutures rouges s'est endormie et les buts ont pris le pas sur les coups de circuit à Cuba, depuis longtemps déjà.

Lorsque vous comparez les deux sports au niveau international, il convient de reconnaître que le baseball ne rivalise même pas avec le sport le plus "universel", qui porte ce titre pour une raison. Par exemple, la FIFA, la principale agence de football, compte 211 pays officiellement associés ; tandis que la Confédération mondiale de baseball et softball compte 190 pays qui pratiquent l'un de ces deux sports.

Mais allons sur le terrain, où les talons grincent, l'herbe est soulevée, et la danse du dribble et de l'esquive et le son de la batte et de la balle occupent le devant de la scène. Dans cette lutte, nous avons tenté d'expliquer les raisons qui ont conduit le serpent à 10 têtes appelé football à avaler un phénomène identitaire national comme le baseball, notamment en termes de préférence et de pratique chez les jeunes générations, les moins de 40 ans.

Le premier tour d'une bataille injuste

A mon avis, le premier facteur est lié à la qualité du point de vue de la performance de nos sélections. Quand je dis qualité, je ne parle pas seulement du niveau des professionnels qui pratiquent ces sports à Cuba, où le baseball continue d'être au-dessus du football des catégories pour enfants. Cependant, à part la sélection nationale qui s'est qualifiée pour les demi-finales de la 5e Classique mondiale de baseball, nos équipes de neuf joueurs ne nous ont pas donné de victoires significatives depuis un moment.

Donnons quelques exemples ponctuels : nous ne sommes allés à la Coupe du Monde de la FIFA 1938 que sur invitation, même si lors des éliminatoires de la Ligue CONCACAF 1978 et 2005, nous avons bien performé avec d'autres stars générationnelles, comme l'équipe cubaine de onze qui a failli battre le Mexique aux Jeux d'Amérique centrale et des Caraïbes de 2014 à Veracruz, ayant déjà porté le maillot lors d'une Coupe du Monde U-20 de la FIFA.

Ajoutez à cela le fait que le football n'a pas échappé au phénomène migratoire. Depuis des générations, les meilleurs de notre équipe nationale ont décidé de faire des essais à un autre niveau et de rompre avec l'Association cubaine de football.

La diffusion de ces deux sports sur la chaîne de télévision Tele Rebelde est un autre indicateur de préférence. Au début du boom du football, il y avait des émissions telles que Gol 360, Gol Latino, les principales ligues européennes, ainsi que la Ligue des champions et l'UEFA Europa League, qui présentaient des jeux, des documentaires et d'autres contenus de haute qualité.

La Petite Ligue, la Coupe du monde de baseball U-23, la Série nationale cubaine et tout autre tournoi de baseball auquel participaient des équipes cubaines étaient dans une bataille injuste. Ils ont eu la même chance dans les ligues professionnelles des Caraïbes ou d'Asie, et les matchs de la Major League Baseball n'étaient pas diffusés.

Même si cette barrière construite sur des échasses politiques plutôt que sportives a finalement été surmontée après la 3e Classique mondiale de baseball en 2013, lorsque le baseball a été retiré du programme officiel des Jeux olympiques de Londres en 2012 et des Jeux olympiques de Rio de Janeiro en 2016, les franchises qui avaient des joueurs formés à Cuba ont été exclues pendant un bon moment.

Avec la mondialisation du sport et les progrès des technologies de l'information et de la communication, on s'attendait à ce que tous les échafaudages autour du football s'effondrent sur l'île, avec des enfants idolâtrant Messi, Cristiano Ronaldo, Mbappe, Benzema, Haaland et d'autres, au lieu de Luis Robert Moiran, Yordan Alvarez, Randy Arrozarena, Jorge Soler, Yuliesky Gourriel ou encore Shohei Ohtani ou Mike Trout, ainsi que l'appropriation de la plus grosse part du gâteau de communication : les réseaux sociaux et le merchandising du football, sans oublier le phénomène des jeux vidéo et même des films.

Dans ce contexte, si vous deviez demander aux enfants de choisir entre FIFA 2023 et MLB 2023, la balance pencherait sans doute vers le premier.

Si vous ajoutez à cela le fait que le football, en tant que phénomène social dans de nombreux pays, est devenu une sorte de religion capable d'arrêter les activités quotidiennes. Le fossé continue de se creuser malgré qu'il y ait eu des moments où un match de baseball – que ce soit dans les barrages de la Ligue nationale de baseball ou dans une arène internationale – a eu un effet similaire sur des millions de Cubains.

C'était la Coupe du Monde de la FIFA 1986 au Mexique lorsque les premiers matchs ont été diffusés à Cuba. Ironiquement, c'est la Coupe du Monde de la FIFA qui s'est tenue aux États-Unis en 1994 que nous avons eu le privilège de profiter pleinement.

Ensuite, le baseball battait son plein, avec une passion incarnée par Linares, Kindelan, Pacheco, German et Victor Mesa, Arrojo, "el Duque" Hernandez, Ajete, Osvaldo Fernandez et co. Ajoutez à cela les démêlés avec les Senadores de San Juan, ou les Sultanes de Monterrey comme vitrines de qualité.

C'était l'âge d'or du baseball cubain lorsque, même si nous n'étions pas en compétition contre les meilleurs professionnels des autres grandes équipes, nous étions respectés sur tous les terrains où nous marchions. Cependant, cette suprématie du baseball cubain dort depuis les Jeux panaméricains de Rio de Janeiro en 2007, le dernier tournoi important que nous avons terminé en tant que champions.

Pour terminer ce tour, regardons quelques exemples plus récents et renommés des deux sports : la Coupe du Monde de la FIFA 2022 au Qatar et la V World Baseball Classic. Selon la FIFA, la finale de la Coupe du monde du Qatar entre l'Argentine et la France a été regardée par plus de 1,5 milliard de personnes dans le monde, soit 35 % de plus que la finale de 2018 en Russie ; tandis que la finale entre le Japon et les États-Unis a enregistré 6,5 millions de téléspectateurs rien qu'aux États-Unis lors de la diffusion combinée entre FS1 et Fox Sports. Bien que cela représente une augmentation de 69 % du nombre de téléspectateurs par rapport à la finale précédente, la différence de nombre de téléspectateurs avec le football est énorme.

Deuxième round : Le démon de la précarité

Il y a une autre question qui a aussi une influence et qui est liée à l'infrastructure : c'est beaucoup plus facile d'organiser un match de soccer qu'un match de baseball. Pour le soccer, il suffit de deux équipes d'enfants, d'un ballon et dans le pire des cas, de deux clôtures, bâtons ou pierres pour délimiter les poteaux de but.

Au baseball, vous avez non seulement besoin d'une batte et d'une balle, mais vous avez également besoin de gants et d'un autre type d'uniforme. Au milieu de la grave crise économique du sport cubain aujourd'hui, le baseball est également tombé dans ce trou noir.

Notre industrie du sport est incapable de produire l'équipement nécessaire pour satisfaire les besoins des joueurs de baseball ou de tout autre athlète de différentes catégories ; et aussi, la faible production nationale utilise principalement des matières premières importées.

S'il y avait des pénuries d'uniformes, de battes et de balles, dans la Ligue Élite et les Séries Nationales, même avec la marque Teammate, qui se charge de couvrir les besoins de ces tournois, à quoi peut-on s'attendre pour d'autres tournois moins importants ?

La réalité est qu'en tant que pays, nous traversons l'une de nos périodes les plus difficiles, mais une soupape d'échappement potentielle à l'avenir pourrait être que des acteurs économiques de premier plan deviennent des commanditaires d'équipes provinciales de baseball à différents niveaux.

La gestion des stades des autorités sportives provinciales pourrait être décentralisée et confiée à une gestion privée, cherchant ainsi à faire du baseball un véritable spectacle et à sauver le sentiment d'appartenance pratiquement perdu.

De petits clubs pourraient également être créés pour payer des impôts aux académies de talents, capables de prendre en charge tout ou partie de la formation d'un joueur de baseball dans son enfance.

La Fédération cubaine de baseball, en tant qu'organisation de gestion du baseball, n'a pas développé d'actions stratégiques pour tenter de sauver notre sport national. Limites mises à part, elle a été ostracisée comme la plupart des institutions qui tirent les fils de ce pays, même si la Petite Ligue est considérée comme une sorte d'oasis au sein de cette indifférence.

Malgré tout, le serpent à dix têtes appelé football continue de gagner les fans à Cuba et avale le baseball comme phénomène socioculturel du pays. Il ne reste qu'un halo de lumière de la flamme qu'a allumée la V World Baseball Classic et de la performance de l'équipe Asere parmi la population cubaine. Le baseball n'a pas échappé au détachement ou à l'indifférence de la société que l'on observe chez les nouvelles générations vis-à-vis des éléments identitaires poussés par la mondialisation du football.

J'aimerais penser que cette réalité pourrait être inversée dans un avenir pas si lointain, et que nous verrons des enfants organiser des matchs de baseball dans tous les coins de Cuba, au lieu de courir après une balle blanche et noire. Mais parfois, je commets le péché d'être un peu trop optimiste.

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