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May 23, 2023

Michael Crain, guitariste de Dead Cross : "Je veux vivre !"

De gauche à droite : le bassiste Justin Pearson, le chanteur Mike Patton, le guitariste

De gauche à droite : le bassiste Justin Pearson, le chanteur Mike Patton, le guitariste Michael Crain et le batteur Dave Lombardo.

Le groupe de thrash-metal revient avec une deuxième sortie, où les musiciens éprouvés au combat livrent des airs qui font fondre le visage et éviscèrent dans la foulée du rétablissement du guitariste Michael Crain d'un cancer.

De tous les genres, le thrash metal est celui où le terme « émotion brute » prend un sens différent. Ce n'est pas, par exemple, brut comme la voix d'un chanteur folk dénudant son cœur et son âme dans une ballade vulnérable, ou brut comme un enregistrement live et basse fidélité des accents et virages d'une légende de la guitare blues. Non, la brutalité du thrash metal exige votre attention avec une agression sans faille - des cris, des grognements, des lignes de guitare cinglantes et des percussions provoquant des crises cardiaques - et peu de groupes dans le paysage lourd moderne capturent cela ainsi que le supergroupe Dead Cross, qui se compose du chanteur Mike Patton, du bassiste Justin Pearson, du guitariste/chanteur Michael Crain et du batteur Dave Lombardo.

La musique du groupe dégouline d'une authenticité et d'une intensité viscérale incomparables. Cette vitalité, vous pouvez l'imaginer, peut venir facilement d'un groupe dont les membres ont contribué à tisser le tissu même de leur genre avec Slayer (Lombardo), ont repoussé les limites du métal expérimental avec Faith No More (Patton) et Mr. Bungle (Patton, Lombardo), et ont rendu le grindcore dangereux à nouveau avec des provocateurs comme The Locust (Pearson) et Retox (Pearson, Crain).

Le premier album éponyme de Dead Cross en 2017, produit par Ross Robinson (Slipknot, At the Drive-In, Sepultura), a présenté un plan de hardcore métallique chaotique et moussant et d'étrangeté extérieure. Il a un son inimitable qui a vu les personnalités musicales distinctes de ses membres fusionner en quelque chose de tout à fait unique, tout en évitant la malédiction classique du supergroupe décevant. Maintenant, sur leur deuxième album et leur dernière sortie, II, le groupe s'est réuni. Unissant à nouveau leurs forces avec Robinson, ils poussent leur son volatil à ses limites absolues, dosant leur bol de punch hardcore avec une explosion copieuse de sons psychédéliques, de textures goth-rock et encore plus des sons tordus que l'on attendrait de n'importe quel projet Patton.

Les chansons de II ont un sentiment palpable d'urgence et de tension qui a été façonné par une série d'expériences bouleversantes et traumatisantes, qui comprenaient la pandémie, mais aussi la lutte courageuse de Crain contre le cancer. "J'ai été diagnostiqué à l'été 2019 et j'ai commencé les traitements en octobre", partage-t-il. "C'était ma première expérience avec le cancer, et bien que les cancers de la tête et du cou soient les plus faciles à survivre, ils peuvent avoir les pires traitements - et c'était certainement mon expérience."

Crain, qui est maintenant en rémission, poursuit : "Je pensais que les traitements allaient me tuer. Vers la fin, j'étais tellement malade, mais je me suis dit : « Putain ! Je veux vivre, et je ne laisserai plus jamais rien d'inachevé ! » Alors, j'ai mis la main sur Greg [Werckman, co-propriétaire] à Ipecac et les gars du groupe et j'ai dit: "Réservons du temps en studio maintenant." Ils disaient : "Mec, tu es sûr ? Tu es à moitié mort en ce moment !" J'ai dit : "Je m'en fous. Faisons ça. J'en ai besoin pour vivre.""

Travailler sur un deuxième disque de Dead Cross et retourner en studio avec une vraie mission était ce qui a permis à Crain de continuer pendant les jours douloureux qui ont suivi son dernier traitement. "J'ai terminé ma dernière série de radiations la veille de Thanksgiving, et nous avions prévu du temps en studio pour début décembre", explique-t-il. "J'étais toujours très malade et je souffrais beaucoup. C'était difficile de rester debout pendant des heures à écrire et à jouer, donc le suivi était particulièrement difficile, mais cette douleur s'est intégrée à la musique."

Ce qu'il a fait, indéniablement. Vous pouvez le sentir dans l'atmosphère claustrophobe et le bruit de "Animal Espionage", le piétinement hardcore flou et la livraison acerbe de "Strong and Wrong", et le barattage absolument sauvage et bad-trip de "Christian Missile Crisis".

Une grande partie de l'écriture et de l'arrangement des chansons de II s'est déroulée en studio. Et bien que les expériences récentes de Crain aient certainement apporté beaucoup de poids émotionnel au processus, travailler avec un célèbre producteur axé sur les sensations et la psychologie comme Robinson a énormément aidé à cajoler tout cela et à le réinjecter dans la musique.

Les principales guitares de Crain sont des Gibson SG de 1977 et 1978, des choix classiques qu'il utilise pour délivrer un riff flamboyant.

Photo de Raz Azraai

Crain, qui décrit Robinson comme le cinquième membre du groupe, a déclaré : "Il est tout au sujet de la performance et de l'émotion." "Animal Espionage", le morceau préféré de Crain sur le disque, est un excellent exemple de l'incroyable capacité du producteur à tirer le meilleur parti des musiciens avec lesquels il travaille. La majeure partie de la chanson (autre que le riff principal et le pré-refrain) a été écrite sur place en studio, avec Robinson encadrant et poussant Crain à saisir différentes parties de l'arrangement à partir de lieux d'émotion profonde. "Ross est le genre de gars qui vous demande de réfléchir à quel douloureux souvenir d'enfance a déclenché le riff d'une chanson", partage Crain. "Il veut que vous réfléchissiez à l'émotion qui guide réellement votre main droite et qu'il puisse dire si vous ne la ressentez pas ou si vous ne voulez pas dire ce que vous jouez. J'ai beaucoup appris sur les structures et les arrangements, la création de parties, les crescendos et la mise en place de moments dans une chanson de Ross. "

Cette harmonisation émotionnelle ne se limite pas à l'écriture de leurs chansons. Bien que Crain soit le seul guitariste de Dead Cross, leur musique ressemble souvent à celle d'un groupe avec un assaut à deux guitares, grâce à l'interaction et à la synergie qu'il a avec son partenaire musical de longue date, Pearson. Les deux se connaissent depuis que Crain avait 16 ans et ils ont joué ensemble à Retox. Le style de performance de Pearson reflète et danse autour de Crain d'une manière à la fois serrée et lâche, et ne vient qu'avec des années d'expérience mutuelle. "Justin et moi avons juste la bonne combinaison, où nous ne partageons pas exactement les mêmes goûts musicaux, et il y a suffisamment de différences d'où nous venons en tant que musiciens pour que cela crée quelque chose d'unique lorsque nous travaillons ensemble", commente Crain.

Quant à travailler avec Lombardo, facilement l'un des batteurs de heavy metal les plus importants de sa génération, Crain s'est entraîné pour le concert presque toute sa vie. "Slayer a changé ma putain de vie, et ce sont des disques totalement de batterie", dit-il. "Même si je suis guitariste, j'ai grandi avec des batteurs ; mon père joue de la batterie, et mes premiers souvenirs étaient des arrangements de groupe avec mon père. Il m'a donné le conseil : « Si tu veux devenir bon dans un instrument, commence à jouer avec d'autres personnes », sur moi à un âge précoce. Il avait 100 % raison.

Le jeu effréné mais lyrique de Lombardo ajoute certainement à l'authenticité thrash du disque, et l'amour de Crain pour le style se fait entendre haut et fort sur II. Les riffs habiles de "Reign of Error" sont la preuve qu'un joueur a étudié en profondeur l'âge d'or du thrash, et Crain confirme l'influence que la musique a eue sur lui dans ses années de formation. "J'ai vraiment appris à jouer de la guitare quand j'avais 16 ans, c'était pendant mes années Metallica", partage-t-il. "C'est à ce moment-là que j'ai vraiment compris l'art de la chanson de Metallica et leurs incroyables capacités en tant que joueurs, en particulier la période … And Justice for All et le jeu de James Hetfield. Ce disque a vraiment été ce qui m'a fait découvrir le métal et a influencé mon style rythmique."

Alors qu'il se remettait de douloureux traitements contre le cancer, Crain s'est retrouvé en studio pour l'écriture et le suivi de II.

Pour les guitares et les amplis utilisés pour créer les sons de guitare dynamiques et singuliers de II, Crain s'en est tenu à quelques favoris : une paire de Gibson SG Standards vintage - une '77 et une '78 - et sa Gibson ES-335 des années 70. Les guitares n'étaient pas modifiées, à l'exception de leurs micros à enroulement personnalisé, fabriqués par Joshua Hernandez de HomeWrecker Pickups. Crain les décrit comme "à gain super élevé, mais très élégants et articulés". Son fidèle Bogner Uberschall Twin Jet et sa cabine 4x12 assortie ont fait le gros du travail sur l'album, bien que la première tête Peavey 5150 de Robinson et la cabine Marshall 4x12 des années 70 complètent les sons de guitare et offrent un certain contraste avec le Bogner.

L'amour de Crain pour les effets de guitare lourds s'appuie sur ces éléments essentiels. Son utilisation aventureuse des pédales transforme les tropes métal et punk en quelque chose de moins reconnaissable sur II. Presque toutes les pistes de guitare du disque ont de la sauce, qu'il s'agisse d'un peu de retard de slapback percussif dans un endroit inattendu, d'atmosphères spatiales comme un bref répit de la violence, ou de pistes déformées et décalées qui font saillie dans et hors des chansons.

"Le lourd flanger sur 'Animal Espionage' est l'un des sons qui a inspiré le riff", souligne le guitariste, et dit qu'il a branché un Boss BF-3 pour le son. "Nous savions que ce couplet criait pour une action tourbillonnante." Il appelle ensuite la chanson "Imposter Syndrome" pour son "réglage de bride influencé par [le guitariste hardcore] Rikk Agnew". Certains des moments de guitare les plus remarquables de l'album présentent Crain passant rapidement d'une octave à l'autre avec un DigiTech Whammy, que l'on peut entendre sur l'ouverture de l'album "Love Without Love" et le solo sur "Christian Missile Crisis". Crain dit qu'il n'utilise la pédale whammy que dans la position d'une octave vers le haut ou vers le bas, et lui attribue le mérite de l'avoir aidé à écrire bon nombre de ce qu'il considère comme ses riffs les plus lourds. Sur sa planche pour les sessions se trouvaient également un Ibanez Tube Screamer, un EarthQuaker Devices Organizer, un DOD Rubberneck Analog Delay et le vénérable MXR Carbon Copy, qu'il décrit comme son "swiss-army-knife delay".

Avec d'innombrables tatouages ​​et portant un masque à gaz, l'image de Crain a un côté macabre et saisissant qui correspond parfaitement au son de Dead Cross.

Photo de Becky DiGiglio

Alors que Crain dit qu'il était trop malade pendant ses traitements contre le cancer pour écouter beaucoup de musique menant à l'écriture et à l'enregistrement de II, ses influences de guitare du monde goth-rock se sont avérées être des pierres de touche majeures pour ses sons de guitare et ses idées de composition, en particulier celles qu'Agnew a utilisées sur les disques de Christian Death, ainsi que le sens de l'économie des architectes goth-rock Bauhaus.

"Tout ce que ces deux gars ont fait était au service de la chanson, et j'en suis un grand partisan", partage Crain. "Je ne suis pas ici pour me vanter, alors je demande toujours : 'Est-ce que ça sert la chanson ? Est-ce que ça aide l'idée principale ? Est-ce que ça soutient la thèse ?' C'est ce qui est important. Bien sûr, certains sons de guitare, certaines lignes ou certains joueurs sont au centre de la chanson, et chaque chanson est différente, mais pour moi, il s'agit de la chanson.

Dans cette performance live, Crain soutient Patton avec des voix mélodiques et des prises rapides sur sa SG, catalysant l'énergie furieuse qui sert le son Dead Cross.

Avec une autre sortie de Dead Cross dans le monde et un traitement contre le cancer en vue arrière, Crain revient sur le processus et sur la façon dont le groupe aborde la musique. Alors que le processus d'écriture et d'enregistrement a été une expérience sans aucun doute douloureuse, cathartique et intense, il en est ressorti avec plus qu'un simple nouveau disque, mais une affirmation de sa philosophie artistique.

"Il ne devrait pas y avoir de putain de règles. Il n'y a pas de règles ! Le seul endroit où je ne veux pas qu'il y ait de règles ou de lois, c'est le putain d'art", s'enthousiasme-t-il. "Que ce soit gratuit ! J'adore essayer des choses folles, et heureusement, Ross et mes camarades aussi. Nous aimons tous essayer des trucs fous et sauvages. Faire ce disque est ce qui m'a aidé à guérir."