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Nov 10, 2023

Le projet d'installation de la soupape de sécurité du pipeline Plains passe devant la commission de planification cette semaine

Près de huit ans après la marée noire de Refugio, le comté de Santa Barbara

Près de huit ans après la marée noire de Refugio, la Commission de planification du comté de Santa Barbara tiendra une audience mercredi sur la demande de l'exploitant du pipeline d'installer des soupapes de sécurité sur les conduites de pétrole brut qui relient la côte de Gaviota aux comtés de San Luis Obispo et Kern.

Plains All-American Pipeline a été reconnu pénalement et civilement responsable de la rupture du pipeline du 19 mai 2015 qui a déversé 123 228 gallons de pétrole sur le littoral et l'océan du sud du comté de Santa Barbara, près de Refugio State Beach.

Les enquêteurs fédéraux ont déterminé que l'entreprise n'avait pas réussi à détecter la fuite et la corrosion qui l'avait provoquée, et que les pipelines n'avaient pas été exploités depuis le déversement.

Plains a récemment vendu les pipelines à ExxonMobil, qui souhaite redémarrer la production sur ses plates-formes pétrolières offshore et utiliser les pipelines pour transporter son produit vers les raffineries.

Étant donné que la demande de changement de propriété n'a pas encore été traitée, Plains est toujours le demandeur dans les livres pour le projet d'installation de vannes proposé, selon le département de planification et de développement du comté.

Plains a déposé une demande d'installation de 16 soupapes de sécurité dans les pipelines existants pour se conformer au projet de loi 864 de l'Assemblée, qui oblige les opérateurs des zones côtières à utiliser les "meilleures technologies disponibles pour réduire la quantité de pétrole rejetée lors d'un déversement de pétrole afin de protéger les eaux de l'État et la faune".

Onze des vannes seraient motorisées et cinq seraient des clapets anti-retour, qui se ferment automatiquement lorsque le liquide les repousse.

Lors du déversement de pétrole de 2015, Plains a continué d'exploiter le pipeline pendant 35 minutes après le début du déversement, et le pétrole s'est écoulé en descente, sous la route 101 à travers un ponceau, sur le rivage et dans l'océan.

Il n'y avait pas de vannes d'arrêt automatiques dans les pipelines et d'autres vannes étaient contrôlées à distance par le personnel de Plains dans le centre de contrôle de la société à Midland, au Texas.

Le Bureau du prévôt des incendies de l'État a déterminé que le projet d'installation de la soupape de sécurité répond aux exigences de l'AB 864, selon le comté.

L'administrateur de zonage du comté, Linda Liu, a approuvé le projet en août dernier.

Les avocats de la Gaviota Coast Conservancy et plusieurs propriétaires fonciers de Gaviota Coast ont fait appel de l'approbation du projet, et la Commission de planification entendra cet appel mercredi.

Des lettres d'appel ont été déposées par l'avocat Barry Cappello pour le Tautrim Revokable Trust, l'avocat Christopher Jacobs pour GreyFox, LLC (tous deux représentant des propriétaires spécifiques de la région côtière de Gaviota) et l'avocat Ana Citrin pour le Gaviota Coast Conservancy.

Les appelants remettent en question le processus d'examen environnemental de ce projet et soutiennent que l'examen devrait tenir compte des répercussions du redémarrage d'un pipeline non opérationnel.

Ce projet utilise une "approche très inhabituelle et juridiquement discutable de la conformité (California Environmental Quality Act)" en déterminant que le projet est exempté du CEQA et a été examiné avec un addendum CEQA, a écrit Citrin.

"Il y a d'importantes questions en suspens concernant la solidité du processus CEQA et l'adéquation des preuves pour étayer les conclusions requises, y compris la cohérence avec le plan côtier de Gaviota", a-t-elle écrit.

"Par cet appel, nous sollicitons des informations et des analyses supplémentaires sous la forme d'une analyse environnementale mise à jour des impacts visuels et cumulatifs du projet, y compris les mesures d'atténuation nouvelles ou révisées nécessaires."

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Dans un rapport du personnel répondant aux questions d'appel, le personnel de planification écrit à plusieurs reprises que le redémarrage ou le remplacement des pipelines ne fait pas partie du projet de soupape de sécurité proposé et que l'installation de soupapes est considérée comme des réparations et de l'entretien.

Le personnel de planification du comté recommande que la Commission de planification rejette les appels et approuve le projet.

"L'examen environnemental du projet proposé n'analyse correctement que les impacts associés à l'installation des vannes, la modification du projet déjà approuvé", a écrit le personnel dans le rapport à la Commission de planification.

Plains a également une demande en cours pour remplacer complètement les pipelines de 123,4 milles, qui fait l'objet d'un processus d'examen environnemental depuis plusieurs années.

Des dizaines de personnes ont envoyé des lettres de commentaires exhortant les commissaires à refuser le projet, invoquant des inquiétudes concernant les impacts environnementaux du pipeline et la possibilité de redémarrer le même pipeline qui s'est avéré largement corrodé lors de l'enquête sur le déversement de pétrole de Refugio.

Il existe également une certaine incertitude concernant la production future et la propriété du pipeline.

Plains est le demandeur du projet, mais a vendu les pipelines à ExxonMobil, qui à son tour a décidé de vendre ses actifs de l'unité Santa Ynez - y compris trois plates-formes pétrolières offshore, une installation de traitement à terre et les pipelines de transport - à Sable Offshore Corp., une société d'acquisition à vocation spéciale créée pour cet accord.

Le nouveau propriétaire vise la production de pétrole et de gaz en janvier 2024, mais si la production ne démarre pas au début de 2026, les actifs reviendraient à ExxonMobil, selon les documents de l'accord.

En novembre, les représentants d'ExxonMobil ont déclaré que la vente des actifs de l'unité Santa Ynez à Sable Offshore Corp. devait être conclue au premier trimestre 2023.

La réunion de la Commission de planification commence à 9 h mercredi dans le bâtiment d'ingénierie du comté de Santa Barbara, salle 17 au 123 E. Anapamu St. à Santa Barbara (au premier étage du bâtiment administratif du comté, après l'entrée de sécurité.)

Il sera diffusé en direct sur la page YouTube du comté ici, sur la chaîne câblée locale 20 et sur la page de télévision du comté ici.

Pour faire des commentaires publics pendant la réunion, les gens peuvent assister en personne, assister au webinaire Zoom ou commenter depuis le centre gouvernemental Betteravia, salle de conférence du conseil de surveillance au 511 E. Lakeside Parkway à Santa Maria.

La rédactrice en chef de Noozhawk, Giana Magnoli, peut être contactée à l'adresse [email protected].