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Nov 20, 2023

Dix raisons pour lesquelles nous aimons la Kawasaki Ninja ZX

La Kawasaki Ninja ZX-12R est arrivée à une époque où la vitesse et l'accélération étaient

La Kawasaki Ninja ZX-12R est arrivée à une époque où la vitesse et l'accélération étaient tout, et ils ne les construisent plus comme ça.

Dans les années 1990, les constructeurs japonais se sont engagés dans une guerre de puissance et de vitesse qui a abouti à certaines des motos les plus incroyablement rapides jamais produites. Cela a tellement menacé les législateurs européens que, dans un geste sans précédent, les Japonais ont accepté une limite de vitesse maximale volontaire de 300 km/h ou 186 mph. Malgré cela, cela n'a pas empêché Kawasaki de créer des modèles toujours plus puissants et, entre 2000 et 2006, la Ninja ZX-12R était la moto la plus puissante au monde, avec 190 chevaux (avec effet d'air dynamique). Bien sûr, la puissance n'est rien sans contrôle, et la Kawasaki ZX-12R était dotée d'un cadre monocoque en aluminium - une première sur une moto produite en série - pour une résistance et une rigidité accrues. La ZX-12R a été remplacée par la ZX-14R encore plus puissante en 2006.

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À la fin des années 1990, la vitesse était tout pour Suzuki, Honda et Kawasaki, ce qui a conduit les entreprises à se battre avec des marteaux et des pinces, essayant de se surpasser dans les enjeux de vitesse maximale. La CBR1100XX Super Blackbird de Honda a remporté les honneurs devant Kawasaki et sa ZX-11, pour être elle-même battue par la Suzuki Hayabusa. Les Japonais ont réalisé que de telles vitesses en spirale ne pouvaient que conduire à une législation paralysante de la part des Européens, alors les trois géants ont conclu un accord tacite pour limiter la vitesse de pointe à 186 mph. Ce qui ne pouvait pas être freiné, cependant, c'était l'accélération et aussi le titre de moto de route la plus puissante et, à partir de 2000, c'est ce sur quoi Kawasaki s'est concentré. Le Ninja ZX-12R avait une puissance de 178 chevaux, qui est passée à 190 chevaux avec effet d'air dynamique.

Le moteur de la Ninja ZX-12R n'avait rien d'extraordinairement technologique : c'était juste un bon vieux quatre cylindres en ligne à 16 soupapes et à grosse cylindrée. Il était un énorme 26 livres plus léger que le moteur du ZZ-R1100 précédent, avait un taux de compression de 12,2: 1 et un couvercle d'embrayage en magnésium, un couvercle de culasse et un couvercle de générateur. Là où il différait de ses rivaux, c'était l'utilisation de la technologie à air dynamique, avec un énorme conduit à l'avant qui canalisait l'air à travers sa boîte à air via des conduits qui traversaient le cadre, assurant un flux d'air aussi direct que possible.

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Le développement du châssis a traversé de nombreuses étapes depuis l'aube de la moto, et à l'époque, la Ninja ZX-12R est arrivée, le cadre à poutre en aluminium était la technologie à avoir. Cependant, Kawasaki est allé plus loin et a développé le tout premier châssis monocoque en aluminium de série. Cela comportait un tube de grand diamètre qui montait et traversait le moteur à partir de la poupée, ce qui aidait à garder le vélo aussi étroit que possible. Cette «colonne vertébrale» servait de boîte à air et le bras oscillant était fixé à une section en caisson soudée à la colonne vertébrale. La Ninja ZX-12R présentait un angle de tête de direction relativement raide et un empattement le plus court de sa catégorie, ce qui lui donnait une direction et une maniabilité beaucoup plus rapides que la Hayabusa conçue pour la stabilité.

Tout comme le moteur, il n'y avait rien de radicalement radical dans la suspension ou les freins, avec un amortissement à réglage électronique et des étriers monoblocs quelque peu éloignés lorsque la ZX-12R est apparue en 2000. Les fourches inversées de 43 mm étaient entièrement réglables, tout comme le monoamortisseur arrière, mais tout est manuel, donc il n'y a pas de réglage à la volée. La Suzuki Hayabusa avait des freins notoirement médiocres, de sorte que la Ninja ZX-12R a marqué un but facile ici en étant équipée d'étriers à six pistons Tokyo à l'avant. Ceux-ci ont été mis à jour en 2004 pour devenir des étriers radiaux à quatre pistons avec la même puissance de freinage. La Ninja ZX-12R a été la première moto de série à utiliser un pneu arrière de 200 sections spécialement conçu pour Kawasaki par Bridgestone.

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Nous parlons du début des années 2000 et, alors que l'ABS avait été lancé sur la BMW K100 en 1991, il a fallu beaucoup de temps aux autres constructeurs pour prendre le train en marche, sans parler de la technologie pour devenir obligatoire. C'était la même histoire avec l'antipatinage qui aurait pu apparaître sur la BMW K1 en 1988 et la Honda ST1100 en 1992, mais c'était clairement encore considéré comme un gadget compliqué en 2000. Vous aviez un tableau de bord analogique avec une jauge de carburant, un compte-tours et un speedo, mais c'était à peu près tout. Nous parlons ici de motos de l'âge de pierre : un énorme moteur dans un châssis avec une paire de roues et un ensemble de guidons auxquels s'accrocher.

Avec toutes ces performances, la Ninja ZX-12R n'allait jamais être une petite moto : l'empattement le plus court de sa catégorie est une chose, mais cela ne signifiera jamais qu'elle est aussi accessible qu'une CBR600 ou une GSX-R750. Il y a encore une longue distance entre le guidon et le siège, ce qui signifie que les cyclistes plus petits pourraient avoir du mal à se sentir en contrôle. Ce n'est pas non plus une moto particulièrement légère, bien que ce poids disparaisse une fois en mouvement, et le carénage fait un travail décent pour éloigner le pire du vent du pilote. Un passager n'a rien d'autre que le pilote à accrocher car il n'y a pas de poignées de maintien et le siège n'est pas si grand, ce qui n'est pas surprenant car Kawasaki ne le vantait certainement pas comme un vélo de tourisme sportif.

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Les vitesses de pointe de l'époque imposaient des motos stables à grande vitesse, au détriment des performances de maniabilité ultimes. Kawasaki est allé dans une direction légèrement différente et a donné au Ninja ZX-12R une sensation de conduite beaucoup plus sportive, plus comme un vélo de sport d'un litre qu'un hyper vélo. Bien qu'il ait plus de puissance que le 'Busa, il avait moins de couple, surtout à mi-régime. L'autre problème de la ZX-12R, si on peut l'appeler un problème, était son image. Le Hayabusa avait vraiment l'air bizarre, mais cela l'a aidé à se démarquer, et il avait un culte. Le ZX-12R, d'autre part, ressemblait à n'importe quel autre grand vélo de sport et même un peu daté.

Le ZX-12R 2000, avec la désignation interne A1/2, a été mis à jour en 2002 vers le B1/2/3/4 avec plus de 140 changements qui comprenaient un volant d'inertie plus lourd, une nouvelle carte de carburant pour le rendre plus raffiné à basse vitesse et il avait une suspension révisée avec des ressorts de fourche avant plus rigides et un ressort d'amortisseur arrière plus souple. Visuellement, le modèle 2002 est identifié grâce à sa prise d'air frontale qui ressemble à une lèvre inférieure saillante là où le modèle précédent était plus plat. En 2004, la ZX-12R B6 a reçu des freins radiaux et de nouvelles fourches de 43 mm ainsi que quelques ajustements de moteur et de style dans sa dernière mise à jour avant d'être abandonnée fin 2006. Comme c'est souvent le cas, la version finale est reconnue comme étant la meilleure de toutes.

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Il ne fait aucun doute qu'un Ninja ZX-12R est un vélo pour son argent sur le marché de l'occasion, avec des exemples se vendant entre 5 000 $ et 10 000 $. Il y a eu quelques rappels au cours de sa vie, mais ceux-ci devraient tous avoir été triés maintenant. L'état, le kilométrage et, le cas échéant, les pièces de rechange qui ont été installées sont plus préoccupants. À la recherche de toujours plus de puissance, certains propriétaires auront abandonné le système d'injection d'air KLEEN, pensant que cela pourrait donner un peu plus de puissance mais, quand il y en a déjà autant, en avez-vous vraiment besoin de plus ? Il y a de fortes chances qu'un Ninja ZX-12R n'ait jamais été autant en lambeaux qu'un ZX-10R, Fireblade ou YZF-R1, donc c'est probablement un meilleur pari de ce point de vue. Attention, c'est une moto rapide, alors vérifiez soigneusement les dommages causés par un accident.

Si vous pouvez supporter les regards, la Suzuki GSX1300R est la rivale la plus évidente de la Ninja ZX-12R et, bien sûr, elle est restée en production beaucoup plus longtemps, donc il y aura un choix plus grand - et plus jeune. L'autre concurrent évident est la Honda CB1100XX Super Blackbird, qui est sortie plus tôt que la Ninja et est restée en production pendant un an après le remplacement de la ZX-12R par la ZX-14R. Ensuite, bien sûr, il y a cette ZX-14R en tant que rivale, même si cela penchait davantage vers un rôle de tourisme sportif. Il est apparu en 2006 et est toujours en production aujourd'hui, donc comme le Hayabusa, il y aura beaucoup plus de choix sur le marché de l'occasion.

Harry écrit et parle de motos depuis 15 ans, bien qu'il les conduise depuis 45 ans ! Après une longue carrière dans la musique, il s'est tourné vers l'écriture et la télévision, se concentrant sur sa passion pour tout ce qui fonctionne à l'essence. Harry a écrit pour toutes les principales publications d'Afrique du Sud, à la fois imprimées et numériques, et a produit et présenté sa propre émission télévisée appelée, de manière imaginative, The Bike Show, pendant sept ans. Il a occupé le poste de rédacteur en chef du magazine de motocyclisme le plus diffusé d'Afrique du Sud avant de consacrer son temps à l'écriture indépendante sur l'automobile et le motocyclisme. Né et élevé en Angleterre, il vit en Afrique du Sud avec sa famille depuis 2002. Harry a possédé des exemplaires de motos Triumph, Norton, BSA, MV Agusta, Honda, BMW, Ducati, Harley Davidson, Kawasaki et Moto Morini. Il regrette de les avoir tous vendus.