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Aug 28, 2023

Passer le flambeau dans 3 établissements vinicoles du comté de Sonoma

Lorsqu'Alan Ramey a manifesté son intérêt à travailler pour l'entreprise familiale,

Lorsqu'Alan Ramey a exprimé son intérêt à travailler pour l'entreprise familiale un été, la première tâche que son père lui a confiée a été de nettoyer chaque robinet à tournant sphérique de la cave avec une brosse à dents.

"Les vannes à bille ont de nombreuses vis, donc cela prenait beaucoup de temps", a déclaré Ramey à propos de l'appareil utilisé pour connecter un tuyau à un réservoir de vin. "Après cela, j'ai dû nettoyer tous les sols."

La leçon de ce travail méticuleux et acharné n'a pas été perdue pour Ramey, dont le père, David Ramey, a fondé Ramey Wine Cellars avec sa femme, Carla, en 1996. Longtemps admiré et respecté dans l'industrie du vin, David Ramey est reconnu comme un innovateur dans de nombreuses techniques de vinification, ce qui l'a amené à créer des chardonnay, cabernet sauvignon, pinot noir et syrah très vénérés dans le comté de Sonoma.

Aujourd'hui, Alan et sa sœur, Claire Ramey, sont à la tête du vignoble familial estimé à Healdsburg, où ils apprennent à tracer leur propre chemin sous l'héritage de leur père.

"Il y a certainement une énorme pression sur l'entreprise, compte tenu de la réputation de mon père et de ses contributions à l'industrie du vin", a déclaré Alan Ramey. "Claire et moi ne voulons pas nous reposer sur les lauriers du succès de notre père. Cependant, nous sommes très chanceux de pouvoir nous tenir sur les épaules de géants grâce au travail acharné de nos parents."

Alan et Claire Ramey ne sont que deux des membres les plus récents de la famille viticole de la prochaine génération du comté de Sonoma qui ont atteint l'âge adulte ces dernières années et ont pris les rênes de la célèbre marque de vin de leur famille.

Pour beaucoup, il peut y avoir une grande pression pour maintenir la réputation d'un vignoble hérité et les années de travail acharné, de passion, d'engagement et d'investissement qui le sous-tendent. Pourtant, c'est cette même passion, transmise de génération en génération, qui les pousse à réussir.

Pour Mari Jones, dont le père, Brice Cutrer Jones, a fondé Sonoma-Cutrer avant de créer Emeritus Vineyards en 1999, le désir d'assurer le succès à long terme de l'entreprise familiale l'a obligée à rejoindre l'entreprise.

Élevée à Marin, Jones a déclaré qu'elle "n'avait pas eu une enfance familiale viticole typique dans les vignobles" et avait passé la majeure partie de son adolescence sur la côte Est dans un pensionnat. Après cela, elle a étudié la philosophie à l'Université Colgate dans le nord de l'État de New York avant de travailler dans une organisation à but non lucratif du Colorado.

"Je n'ai jamais imaginé le vin comme mon avenir, mais j'ai toujours été intéressé par ce qui se passait chez Emeritus", a déclaré Jones. "Je n'arrêtais pas de dire à mon père que l'entreprise avait besoin d'un site Web, d'une plate-forme de commerce électronique, d'une salle de dégustation et d'un club de vin. Un jour, il m'a appelé et m'a demandé si je voulais retourner en Californie pour travailler pour l'entreprise. Alors j'ai fait."

Initialement amenée à lancer la salle de dégustation et le club de vin, Jones a déclaré qu'elle s'était finalement immiscée dans chaque partie de l'entreprise, en mettant l'accent sur les départements de liaison et en encourageant la collaboration au sein de l'entreprise.

Aujourd'hui, en tant que président d'Emeritus Vineyards, Jones supervise tous les aspects de l'entreprise, y compris Hallberg Ranch, l'un des vignobles de pinot noir les plus recherchés du comté de Sonoma.

"La vision de mon père pour l'entreprise s'est toujours concentrée sur la production des meilleurs vins possibles en ne compromettant jamais la qualité et en n'épargnant aucune dépense", a déclaré Jones. "Je me mets beaucoup de pression pour maintenir cette qualité tout en m'assurant que notre entreprise est durable. C'est donc un acte de jonglage."

Jones a déclaré que l'une de ses plus grandes responsabilités était de prendre soin des employés de la société Sebastopol, non seulement en leur versant un chèque de paie, mais également en assurant leur santé et leur bonheur.

"Si nous ne produisons pas de vin de haute qualité, nous ne pouvons pas prendre soin de nos employés", a déclaré Jones. « Pas seulement maintenant, mais dans 20 ou 30 ans. C'est une grande priorité.

Alors que Jones prévoit de continuer à se concentrer sur le 100% pinot noir, elle a trouvé un moyen d'expérimenter quelques nouvelles itérations, y compris un (délicieux) blanc Hallberg Blanc produit avec des raisins 100% pinot noir. Un vin mousseux peut également être à l'horizon.

"Nous avons une génération qui commence à prendre sa retraite et beaucoup de connaissances et de sagesse à apprendre d'elle", a déclaré Jones. "En regardant vers l'avenir, je suis très enthousiaste à l'idée de continuer à développer notre entreprise avec des jeunes passionnés, compétents et désireux de laisser leur marque."

Jamie Benziger – dont le père, Joe Benziger, a fondé Imagery Estate Winery au milieu des années 1980, et dont l'oncle, Mike Benziger, a fondé Benziger Family Winery en 1981 – avait jeté son dévolu sur une carrière dans le marketing ou les affaires après l'université.

"J'étudiais les affaires à l'Université Loyola Marymount à Los Angeles, et la moitié de mes projets se sont concentrés sur le domaine viticole de ma famille", a déclaré Jamie Benziger. "C'est alors que quelque chose a cliqué et j'ai décidé de retourner dans le comté de Sonoma pour étudier le vin à Sonoma State."

Après avoir terminé un stage en marketing chez Gundlach Bundschu à Sonoma, Benziger a déclaré qu'elle avait réalisé qu'elle n'était pas faite pour un travail de bureau. Ainsi, lorsque son père l'a approchée pour travailler dans le laboratoire de vin d'Imagery Estate Winery à Glen Ellen, elle a accepté.

"Je suis complètement tombé amoureux du travail en laboratoire", a déclaré Jamie. "Une fois que j'ai commencé à comprendre le lien entre la science et les saveurs du vin, je suis devenu accro. La production de vin était définitivement mon truc."

Officiellement mordu par le virus du vin, Benziger a ensuite terminé les récoltes dans les hémisphères sud et nord avant d'acquérir une expérience de laboratoire supplémentaire dans de nombreux établissements vinicoles du comté de Sonoma.

"Ma famille m'avait demandé d'acquérir autant d'expérience que possible pour compléter mon expertise", a déclaré Jamie. "Mais je n'arrêtais pas de penser à quel point ce serait cool de devenir partenaire de la cave de mon père et je me demandais qui prendrait sa relève lorsqu'il prendrait sa retraite."

En 2015, Benziger a été complètement écrasé lorsque Imagery Estate et Benziger Family Winery, également basés à Glen Ellen, ont été vendus à The Wine Group, une importante société viticole qui possède plus de 100 marques, dont Franzia, Cupcake et Imagery. Elle décrit cette vente comme l'un des moments les plus déchirants qu'elle ait jamais vécus.

"J'avais travaillé si dur et j'aurais fait n'importe quoi pour donner le meilleur de moi-même à la cave familiale", a-t-elle déclaré. "Je n'avais aucune idée de ce qui allait se passer ensuite."

Le Wine Group a décidé de retenir Joe Benziger comme vigneron après l'achat, et fin 2017, il a décidé de prendre sa retraite.

"Mon père a dit qu'il pensait qu'il était temps de me passer le flambeau et m'a demandé si je voulais devenir vigneron", a déclaré Jamie, qui a accepté l'offre. "J'ai cette passion et cette volonté de reprendre l'héritage de mon père et tout ce qu'il a créé avec la propriété et les vins. Mais je sais que j'ai de grandes chaussures à remplir."

Alors que Jamie Benziger a déclaré avoir conservé le style de vinification de son père au cours des premières années, elle a progressivement apporté sa propre touche aux vins d'Imagery. Elle maintient actuellement l'offre de cépages rares de la marque mais vise à produire un rouge plus gros et plus structuré.

Alors que Lisa Amaroli reste directrice de la vinification pour Benziger Family Winery et Imagery Estate, Jamie Benziger est le seul décideur pour les vins directement destinés aux consommateurs d'Imagery fabriqués dans le comté de Sonoma.

"J'ai travaillé avec Lisa pendant de nombreuses années et je pense qu'elle me fait vraiment confiance", a déclaré Jamie. "Je suis très chanceux. C'est toujours comme une famille."

Pour Alan et Claire Ramey, qui ont pris possession de Ramey Wine Cellars en 2021, le lien étroit et le respect mutuel qu'ils ont en tant que frères et sœurs ne feront que profiter à l'héritage de Ramey.

"Je suis vraiment ravie de voir où un partenariat à vie avec mon frère nous mènera en tant qu'entreprise et en tant que famille", a déclaré Claire Ramey. "En fin de compte, j'ai rejoint l'entreprise pour aider à assurer son succès pour les décennies à venir."

Alors que les Rameys n'hésitent pas à mentionner qu'ils touchent tous les deux tous les aspects de l'entreprise, Claire a déclaré que les vignobles sont un élément majeur de sa vision future de l'entreprise.

"J'ai eu beaucoup de chance d'apprendre grâce à notre consultant de longue date en viticulture, Daniel Roberts, au cours des sept dernières années", a déclaré Claire. « Cela m'a permis de diriger notre agriculture et d'améliorer notre travail dans le vignoble. À l'avenir, je suis ravi de cultiver davantage de nos propres raisins tout en maintenant nos partenariats de longue date avec les producteurs.

Pour Alan, qui a troqué la brosse à dents pour plonger profondément dans le côté analytique du vin il y a des années, il a dit qu'il était surtout motivé par l'art de l'expérimentation et "essayait de faire avancer la balle".

"Je pense qu'il est important que nous définissions notre objectif en tant que prochaine génération de vignerons", a déclaré Alan. « Que pouvons-nous apporter à l'industrie ? Vous voyez le mouvement du vin naturel et les différents cépages prendre de l'énergie et les sous-mouvements se battre les uns contre les autres. Je pense qu'il est très important de trouver un objectif et une vision à long terme pour notre génération.

Une grande partie de cette vision, a-t-il dit, implique la manière de faire face aux effets du changement climatique, d'étudier les effets des incendies de forêt et de la fumée sur les raisins, de gérer l'eau et de replanter des vignobles en gardant à l'esprit l'évolution des conditions météorologiques.

Maintenir un héritage familial vénéré face au changement climatique et à une économie incertaine ferait réfléchir de nombreuses personnes à l'idée de travailler dans l'industrie du vin. Mais Claire et Alan sont déterminés à aller de l'avant.

"Il est impossible de ne pas ressentir de pression pour continuer à défendre le nom de Ramey, mais c'est surtout une pression intérieure", a déclaré Claire. "Alan et moi sommes incroyablement chanceux de travailler avec une équipe d'un tel calibre et de bénéficier d'un soutien incroyable. Ce soutien nous permet de regarder vers l'avenir et d'identifier les prochaines étapes pour Ramey."

Vous pouvez joindre la rédactrice Sarah Doyle au 707-521-5478 ou [email protected].

Journaliste Vins & Lifestyle

Le vin est le battement de cœur indélébile du comté de Sonoma. Alors que l'industrie du vin continue d'évoluer, mon travail consiste à partager les triomphes, les défis et les tendances qui affectent notre région viticole locale, tout en mettant en lumière les personnes - passées et présentes - qui ont contribué à son succès. De plus, je couvre les spiritueux, la bière et à l'occasion, d'autres sujets liés au style de vie.