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Dec 14, 2023

Dr Ralph Sacco

Par Jaime Aron, American Heart Association News Entre son premier et son deuxième

Par Jaime Aron, Nouvelles de l'American Heart Association

Entre sa première et sa deuxième année à l'école de médecine, avant qu'il ne soit certain de sa spécialité, Ralph Sacco a décroché un emploi aux côtés du Dr Philip Wolf.

Le rôle de Sacco comprenait l'introduction de cartes perforées dans une machine, une étape fastidieuse mais nécessaire à l'époque rudimentaire de la collecte de données électroniques. La partie fascinante a été de voir ce qui s'est passé ensuite - la façon dont Wolf a utilisé les informations pour sauver et améliorer des vies, en particulier celles à risque d'AVC.

Sacco a orienté sa carrière sur la même voie, la combinaison de la neurologie et de l'épidémiologie. Comme son mentor, il l'a fait avec un grand impact sur de grandes populations. Pourtant, ce n'était qu'une partie de l'héritage forgé par Sacco. Il a assumé des rôles de leadership majeurs, comme devenir le premier neurologue à occuper le poste de président de l'American Heart Association, puis est devenu plus tard président de l'American Academy of Neurology, tout en dirigeant de nombreux aspects de la santé cérébrale à l'Université de Miami. À travers tout cela, il a régulièrement pris le temps d'encadrer ceux qui voulaient suivre son chemin.

Sacco est décédé mardi à son domicile d'Amagansett, New York, avec sa famille et son mari bien-aimé, Scott Dutcher, à ses côtés. Sacco avait une tumeur cérébrale agressive. Il avait 65 ans.

La PDG de l'American Heart Association, Nancy Brown, s'est souvenue de Sacco comme d'un ami cher et d'un leader sans précédent dont "le cœur et les soins chaleureux et généreux ont transcendé sa recherche et sa clinique pour chaque personne chanceuse de le rencontrer".

"L'Association lui sera éternellement reconnaissante d'avoir choisi de partager son temps et ses talents extraordinaires avec nous", a-t-elle déclaré. "Nous continuerons d'honorer sa mémoire par le travail que nous faisons pour défendre l'équité en santé et une vie plus longue et plus saine pour tous."

Les nombreux rôles de Sacco à Miami comprenaient le président du département de neurologie, le directeur exécutif de l'Evelyn F. McKnight Brain Institute et - dans un exemple de son leadership plus largement en médecine - il a été directeur de l'Institut des sciences cliniques et translationnelles de l'université.

Sacco a également été rédacteur en chef de la revue Stroke de l'AHA, la principale revue scientifique pour la recherche dans le domaine des accidents vasculaires cérébraux. Superviser la publication prestigieuse signifiait beaucoup pour Sacco. Ayant longtemps défendu la diversité et l'équité - en particulier dans ses recherches - il a déclaré que pas plus de la moitié du comité de rédaction serait des hommes blancs. C'était en 2020; en 2022, il l'avait atteint.

"Il a vu cela dans le cadre de son héritage - élargir la diversité des neurologues vasculaires et promouvoir les carrières de la prochaine génération de dirigeants d'AVC", a déclaré le Dr Mitchell Elkind, l'un des protégés de Sacco. "Et il le pensait. C'est un exemple de la raison pour laquelle tant de personnes dans la communauté des AVC l'adoraient."

Elkind a été formé par Sacco à Columbia Presbyterian, puis est devenu codirecteur du projet de recherche historique que Sacco a fondé lorsque Sacco est allé à Miami. Il est depuis devenu le deuxième neurologue à occuper le poste de président de l'AHA et est maintenant le directeur des sciences cliniques de l'organisation. Ces différents points de vue ont donné à Elkind une profonde compréhension de son mentor.

"Il gravitait vers des postes de direction parce qu'il savait qu'il avait quelque chose à apporter", a déclaré Elkind. "Il a réussi parce qu'il avait cette combinaison de génie opérationnel et de capacité intellectuelle - toutes les choses qui font le succès d'un cadre supérieur - ainsi que la chaleur, la compassion et l'humilité d'un médecin."

Premiers jours

Sacco est né à Margate City, New Jersey , l'aîné de cinq enfants d'une famille connue pour vendre des sandwichs sous-marins.

Son grand-père faisait partie de plusieurs parents qui ont ouvert en 1947 le White House Sub Shop, aujourd'hui un lieu emblématique d'Atlantic City. En 1969, son père a ouvert une autre boutique sur la côte du New Jersey. Il lui a donné un nom qui correspond habilement à la fois à l'entreprise et à la famille : Sack O' Subs.

Alors que de nombreux Saccos sont passés du lycée à l'entreprise familiale, Ralph est allé à l'Université Cornell. Son esprit analytique et mathématique semblait bien adapté au génie électrique. Puis quelques choses se sont produites.

Une tante qui travaillait dans un cabinet de médecin l'a convaincu que ces traits fonctionneraient bien en médecine. Il a donc obtenu un baccalauréat en génie bioélectrique, puis est allé à la Boston University School of Medicine.

Sa mère souffrait de maladie mentale, alors Sacco s'intéressait à "ce qui nous motive, ce qui fait de nous ce que nous sommes", a-t-il déclaré lors d'une conversation vidéo en octobre avec Elkind. Sacco a déclaré qu'il était également intéressé par l'étude du cerveau parce que le grand-père qui avait ouvert la sous-boutique avait eu un accident vasculaire cérébral. Bien que le patriarche ait survécu - à une époque où cela était moins courant qu'aujourd'hui - cet homme actif et dynamique est devenu paralysé et a perdu la joie de vivre.

"J'ai vu de mes yeux à quel point un accident vasculaire cérébral peut affecter la personne qui en est atteinte, ainsi que toute la famille", a déclaré Sacco au journal de sa ville natale, The Press of Atlantic City, en 2010. L'histoire a également noté que Sacco gardait un portrait encadré de son grand-père dans son bureau sur le campus de Miami.

En 1981, alors qu'il était à l'école de médecine de BU, Sacco a reçu une bourse d'études de l'American Heart Association qui lui a essentiellement payé son salaire pendant qu'il travaillait pour un scientifique. C'est ainsi qu'il a rejoint l'équipe de Wolf.

Wolf travaillait sur la Framingham Heart Study, une étude longitudinale historique dans la recherche sur le risque de maladie cardiovasculaire; à ce jour, il suit des générations de personnes de Framingham, Massachusetts. Lorsqu'il a été embauché en 1967, Wolf était le premier et le seul neurologue. Il est devenu l'enquêteur principal en 1989.

Sacco a continué à travailler sur les données de Framingham tout au long de sa carrière à l'école de médecine - "et n'a pas nécessité beaucoup de supervision", a déclaré Wolf. Sacco était l'auteur principal de deux publications avant même d'être stagiaire, un exploit inhabituel. (Sacco continuerait à rédiger plus de 1 000 articles évalués par des pairs.)

Après l'école de médecine, Sacco a obtenu une maîtrise en épidémiologie de l'Université de Columbia. C'est là que Sacco a ajouté un autre mentor qui était autant un géant dans son domaine que Wolf l'était dans le sien : JP Mohr. Les projets sur lesquels ils ont travaillé ensemble comprenaient la contribution à la création de la banque de données nationale sur les accidents vasculaires cérébraux.

Forgeant son propre chemin

Mohr disait souvent à Sacco de "tout remettre en question, de ne rien prendre pour acquis". Cette attitude rejoint Sacco qui se demande si les leçons tirées de l'étude de la population majoritairement blanche de Framingham s'appliquent aux personnes d'autres races et ethnies. Pour le savoir, il a lancé la Northern Manhattan Study en 1991, étudiant les nombreuses populations de cette partie diversifiée de New York. Comme Framingham, NOMAS a eu un impact profond et est toujours aussi fort. C'est le projet que Sacco a continué à superviser avec une équipe à Miami tandis qu'Elkind supervisait l'équipe à New York.

À peu près au début de NOMAS, Sacco s'est davantage impliqué dans l'American Heart Association et sa division, l'American Stroke Association. Il s'est vite rendu compte qu'il avait trouvé une organisation qui partageait sa vision et son approche pour améliorer la vie de tous les Américains.

Sacco a occupé de nombreux postes de direction clés au sein de l'AHA, y compris sa présidence en 2010-11. Ses honneurs de l'organisation comprennent le Distinguished National Leadership Award, le Gold Heart Award et le Distinguished Scientist Award.

"J'ai été attiré par l'organisation en raison de l'étendue des personnes impliquées", a déclaré Sacco dans le chat vidéo avec Elkind.

De nombreux facteurs de risque de maladies cardiaques sont également des facteurs de risque d'AVC. Sacco a cherché à souligner ce lien, tout en approfondissant les domaines qui profiteraient à la fois au cœur et au cerveau. Le succès de son approche a été mieux mis en évidence par son ascension à la présidence, la première place pour un volontaire scientifique.

"Il s'agissait en quelque sorte de penser à l'avenir, d'évoluer et d'élargir la mission, toujours dans l'attente de la prochaine frontière", a déclaré Sacco à Elkind.

Sa prochaine frontière était de devenir président de l'American Academy of Neurology, de 2017 à 2019. Sacco était très fier de renforcer le lien entre l'AHA et l'AAN.

Son dernier chapitre

En 2021, Sacco a attrapé le COVID-19. Une fois récupéré, il sentit des picotements dans sa jambe. Il pensait que cela pouvait être lié au virus. Une IRM a retracé une tumeur dans son cerveau. La chirurgie l'a enlevé, mais en tant qu'expert en santé cérébrale, Sacco savait qu'il lui restait probablement environ 18 mois à vivre.

"Il est devenu très organisé dans sa planification successorale, puis il est retourné au travail – il a même rédigé une demande de subvention pour financer de futures recherches après avoir reçu un diagnostic de tumeur au cerveau", a déclaré Elkind. "Les gens lui ont dit d'arrêter de travailler, de parcourir le monde. Il a dit : 'C'est qui je suis, c'est ce qui est important pour moi.'"

Loin de la médecine, Sacco a fièrement montré ses mouvements de danse lors de mariages; pris des vacances côtières en Italie, dans les Caraïbes, au Chili et au-delà ; et surtout apprécié l'architecture. En plus d'étudier le travail de grands architectes, il a supervisé des rénovations de maisons à Miami et du cottage des Hamptons où il a passé ses derniers jours.

Les survivants de Sacco incluent Dutcher, qu'il a épousé en 2014, ainsi que son père et ses quatre frères et sœurs.

Il y a aussi ce qu'il a appelé sa "famille choisie" d'amis proches et sa famille professionnelle - c'est-à-dire un arbre généalogique scientifique qui remonte de Mohr à C. Miller Fisher, qui est considéré comme le père de la neurologie vasculaire, et va vers un vaste réseau forgé sur environ 40 ans de mentorat.

Faire attention à la prochaine génération signifiait tellement pour Sacco que lorsqu'Elkind lui a demandé un commentaire de clôture pour leur chat vidéo d'une demi-heure, il a déclaré : "Nous devons envoyer le message à nos mentorés pour qu'ils s'impliquent dans les organisations.

"L'organisation gagne et vous gagnez", a déclaré Sacco. "Et je pense qu'il est essentiel de plaider en faveur des politiques qui feront une différence et de plaider en faveur du financement qui fera une différence pour la recherche sur les maladies cardiovasculaires et les accidents vasculaires cérébraux. Nous devons tous faire partie de la solution."

Si vous avez des questions ou des commentaires sur cette histoire de l'American Heart Association News, veuillez envoyer un e-mail à [email protected].

Le Dr Ralph Sacco, le premier neurologue à être président de l'American Heart Association et de l'American Stroke Association, est décédé le 17 janvier. Sacco, un bénévole distingué de l'AHA/ASA et un scientifique vénéré, a été rédacteur en chef de la revue Stroke en plus d'autres rôles de leadership. À la demande de la famille, des dons en sa mémoire peuvent être faits à l'AHA/ASA au Fonds commémoratif Ralph Sacco pour la santé du cerveau. Lisez l'hommage de la PDG Nancy Brown au Dr Sacco