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Aug 19, 2023

La restauration de Harleys est une passion chez Superior Shop

Dan Kucharyski, directeur de Superior Motorcycle Service et Advanced Cycle

Dan Kucharyski, directeur de Superior Motorcycle Service et Advanced Cycle Machining, présente la Harley JD de 1928 qu'il a achetée à Phil Runser et restaurée. C'est un exemple du travail accompli chaque jour chez Superior Motorcycles.

De nombreux magasins de motos sont venus et ont disparu à Superior. Dans une région où la moto est une entreprise de six mois au mieux, et dans une petite ville, le faible volume d'affaires rend le succès quelque peu illusoire.

Superior Motorcycle Service a surmonté cet obstacle en offrant une spécialité unique qui a attiré des clients de partout au pays et même d'autres pays. Il y a plus de 45 ans, le fondateur Phil Runser a découvert qu'il existait un marché pour les services d'ateliers d'usinage spécialisés Harley Davidson, de la reconstruction d'anciennes transmissions à l'amélioration de nouvelles. Mais il est allé encore plus loin en créant des outils et des processus pour reconstruire entièrement les carters de moteur et de transmission d'origine. Finalement, ce type de travail l'a convaincu de créer une autre division : Advanced Cycle Machining, qui sert principalement d'autres ateliers de réparation de motos. Il a dirigé les deux entreprises six jours par semaine - jusqu'à sa mort il y a trois ans à l'âge de 84 ans.

"Si nous devions dépendre du travail qui venait uniquement de Superior, nous ne pourrions tout simplement pas y arriver", a expliqué Dan Kucharyski, qui gère maintenant l'entreprise pour la sœur de Runser. Pendant les mois d'été, l'entreprise fonctionne un peu comme les autres ateliers qui entretiennent des équipements alimentés par de petits moteurs - vidange d'huile, vidange de filtres, mise au point et autres réparations. À la fin de la saison de conduite, l'accent est mis sur la reconstruction de pièces de moto et, parfois, sur la remise à neuf de vélos entiers. Au cours de ces mois, "notre travail vient de partout aux États-Unis et de l'étranger", a noté Kucharyski.

Machiniste qui connaissait Runser depuis des décennies, Kucharyski a travaillé pour lui une douzaine d'années avant le décès de son mentor en 2014. Son respect et son affection pour Runser, un natif de Superior, sont clairement évidents.

"En tant que jeune homme, Phil a déménagé avec ses parents en Californie. Il est devenu un coureur de flat track. Les histoires qu'il m'a racontées sur les flat track – il était complètement fou. Il s'est écrasé et a été battu plus que quiconque que j'ai rencontré", a déclaré Kucharyski.

À cette époque, la Californie abritait une culture de la moto en évolution - une culture qui comprenait de nombreux vétérans militaires qui se sont familiarisés avec les deux-roues motorisés alors qu'ils étaient en service à l'étranger (Runser a servi en Corée). De retour chez eux, certains ont formé ou ont été invités à rejoindre des clubs de motards (MC). Il y a une photo de Runser sur le comptoir de Superior Motorcycle Service. Dedans, sa veste porte l'emblème des "Sinners MC"

Kucharyski ne sait pas ce qui est arrivé aux Sinners, mais l'avenir de Runser a pris une autre direction. Harley Davidson l'a formé pour devenir mécanicien, et il est retourné dans le Wisconsin et a utilisé ces compétences chez les concessionnaires de l'entreprise, faisant finalement de Superior sa maison et travaillant dans son garage. En 1971, il a ouvert une vitrine au 1711 Winter St., où l'entreprise se trouve aujourd'hui.

Collègue fidèle

Il est presque impossible de trouver un manuel d'atelier qui explique comment réparer ou reconstruire une Harley JD de 1928. Même si vous en aviez un, il y a aussi le défi de trouver de nouvelles pièces, et trouver des pièces d'origine est encore plus difficile.

Kucharyski était au courant de ces difficultés lorsqu'il a acheté un JD à Runser peu de temps avant le décès de son patron. C'était plus qu'une relique restaurable mais elle avait une certaine valeur sentimentale. Runser avait déjà conduit un cross-country JD.

"Il m'a fallu plus de deux ans pour l'assembler", a déclaré Kucharyski, notant que certaines des pièces manquantes avaient été remplacées par celles obtenues auprès des clients de longue date de l'entreprise. "Cela s'est plutôt bien passé", a-t-il déclaré à propos de la moto, qui est peinte en vert militaire brillant et dont le train de soupapes est exposé. "J'aurais aimé que Phil puisse le voir. Il aurait souri au-delà de toute croyance."

L'histoire de Harley Davidson chez Superior Motorcycle Service va bien au-delà de ce que vous pourriez lire dans un livre de table à café. Au fil des ans, les employés ont travaillé sur toute la gamme des modèles Harley, des soi-disant têtes plates aux têtes d'articulation, aux têtes panoramiques, aux têtes de pelle et aux vélos à double came d'aujourd'hui. Cet hiver, un projet a consisté à embellir la tête panoramique de 1960 d'un client – ​​une trouvaille de grange du nord-ouest du Wisconsin.

"Quand ils ont entre 40 et 60 ans, ces pauvres gens ont été victimes d'abus que vous ne pouvez même pas imaginer. Ils sont juste épuisés", a déclaré Kucharyski. "Nous voyons beaucoup de fissures dans les boîtiers et de pistons usés. Nous faisons beaucoup de gainage de cylindres. Nous faisons tout ce qui concerne les Harley, des bagues aux éléments de restauration et aux nouveaux éléments."

La restauration de pièces d'origine est le créneau de l'entreprise. Même si des pièces de rechange sont parfois disponibles, la valeur des motos anciennes est déterminée de la même manière que pour les automobiles classiques : les numéros de série doivent correspondre.

"Sans le VIN (numéro d'identification du véhicule), si vous installez un boîtier de rechange, ce n'est pas considéré comme une Harley. La valeur est probablement la moitié de ce qu'elle est sans les boîtiers d'origine. Les chiffres sont tout. C'est la valeur du vélo ", a déclaré Kucharyski.

Parfois, les pièces peuvent être soudées ensemble, mais pas toujours.

"Certaines pièces ont explosé. Il pourrait y avoir une bielle qui a explosé au fond du carter du moteur", a-t-il expliqué. Dans ces situations, les pièces détruites sont remanufacturées dans une fonderie, puis greffées sur la section portant le VIN. L'entreprise dispose d'installations qui garantissent que les pièces recréées répondent aux spécifications d'origine.

"C'est beaucoup de travail et c'est un travail coûteux", a déclaré Kucharyski. Seuls quelques autres magasins du pays le font. "Nous sommes l'un des rares à aller aussi loin, comme la réparation de boîtiers. Il y a tellement de modèles et de luminaires spécialisés dont vous avez besoin. La plupart sont fabriqués à la main. C'est vraiment une spécialité. Les heures que j'ai passées à fabriquer des luminaires au fil des ans sont incroyables."

Souvent méconnu

D'un océan à l'autre, de nombreux magasins de motos prétendent offrir des services complets d'atelier d'usinage.

"C'est un peu comique", songea Kucharyski. "Beaucoup de ces magasins envoient leur travail ici – Little Superior, Wisconsin." Au fil des ans, il a également entendu des pilotes se vanter d'avoir envoyé leurs moteurs à des ateliers d'usinage en Californie pour des modifications de performances. "Vous devriez voir ce que je reçois dans les magasins californiens", a-t-il ajouté, notant que Superior Motorcycle Service effectue en fait le travail que d'autres commercialisent comme étant le leur.

La demande pour de tels travaux reste forte. Il provient même de vendeurs locaux d'équipements propulsés par de petits moteurs à essence. Malheureusement, le métier n'est pas exercé par les jeunes qui veulent devenir machinistes.

"Tout ce que les enfants apprennent maintenant, c'est des trucs CNC", a déclaré Kucharyski, faisant référence au travail d'usinage contrôlé par ordinateur. "Personne ne connaît les compétences manuelles des machines. C'est juste un art en voie de disparition. Je ne sais pas ce qui va se passer plus tard."

Au-delà de la restauration de motos plus anciennes, il existe une forte demande pour que les motos Harley existantes fonctionnent plus rapidement et individualisent leur apparence.

"Tout le monde apporte sa touche personnelle, que ce soit pour aller vite ou simplement pour le chrome. Ce n'est pas quelque chose pour certaines personnes de mettre 5 000 $ d'accessoires sur leur vélo. Parfois, nous devons porter des gants blancs pour travailler dessus", a déclaré Kucharyski. "C'est une question de vitesse à laquelle vous pouvez vous permettre d'aller."

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Mis à jour : 6 juin 2023 à 4 h 56

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